公元618年到公元907年，中国历史上最巅峰的大唐王朝在即将到达300年的最后时刻寿终正寝，随后，中国进入了五代十国的乱世纷争之中，后梁、后唐、后汉、后晋、后周轮番坐庄，中原之外也存在10个割据政权，后世称之为五代十国。
公元960年，陈桥兵变，赵匡胤黄袍加身建立北宋，众多同时代意图争夺天下的英雄豪杰郁郁而终，宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代，理易之术成为中国历史上的巅峰，宋词更是与唐诗平起平坐。政治开明，且没有严重的宦官专权和军阀割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。到了南宋时期，江南经济得以快速发展，延续千年全国领先地位。
陈寅恪曾言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。
南北宋立国合计三百余年，二度倾覆，皆缘外患，是没有直接亡于内乱的王朝之一。
公元1206年，成吉思汗建立大蒙古国，公元1260年，忽必烈称帝，公元1271年，忽必烈定国号为元，1279年，宋元海战，崖山之后无中国。大宋灭亡，南北宋合计319年。直至公元1268年，放牛皇帝朱元璋将元人赶于漠北，元朝短暂的统治结束。
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